锅炉指的是一种利用燃料或其他能源的热能把水加热成为热水或蒸汽的机械设备。锅炉包括锅和炉两大部分，锅的原义是指在火上加热的盛水容器，炉是指燃烧燃料的场所，上为锅下为炉，组成一块形成锅炉。
锅炉中产生的热水或蒸汽可直接为工业生产和人民生活提供所需要的热能，也可通过蒸汽动力装置转换为机械能，或再通过发电机将机械能转换为电能。
提供热水的锅炉称为热水锅炉，主要用于生活，工业生产中也有少量应用。产生蒸汽的锅炉称为蒸汽锅炉，常简称为锅炉，多用于火电站、船舶、机车和工矿企业。
锅炉是一种能量转换设备，向锅炉输入的能量有燃料中的化学能、电能、高温烟气的热能等形式，而经过锅炉转换向外输出具有一定热能的蒸汽、高温水或有机热载体。
智研数据研究中心统计资料显示：2012年1-11月中国工业锅炉产量为419631.87蒸发量吨。在产量方面、河南，四川，山东等地处于全国地位，1-11月河南工业锅炉产量达81026.1蒸发量吨，占全国总量的19.31%。在电站锅炉生产方面：11月当月电站锅炉产量73,784蒸发量吨，同比增长70.78%。2012年1-11月全国电站锅炉累计总产量481,452蒸发量吨，同比增长6.52%。