随着改革开放和经济的不断发展，城市和地区建设日益完善。近年来，沙盘模型的制作也随之逐渐发展成为一种行业和技术，沙盘模型在作战指挥、演习、城市规划、资源开发，以及各种项目建设等领域中发挥了重要作用。
模型，从广义上讲是依照实物的形状和结构按照比例制成的实体，多用来展览和实验。从经济角度，多用于搞建设和开发，模型的种类繁多，基本上可分为单体模型和群体模型。
本文所要探讨的"沙盘模型"即属于群体模型，不同的是，沙盘模型必须是以地形要素为基础，依据不同用途表现其专题要素。它是根据地形图等高线和各种符号，进行地形地貌的再恢复。本文就如何采用新材料、新技术设计、制作沙盘模型，结合自己的经验谈几点体会。
根据客户需求和构思方案，沙盘模型的用途、表现形式及特点， 确定整个沙盘模型的终表现效果。精心设计、制作，力求给决策者提供更方便、形象、直观的地理依据。
电子沙盘
电子沙盘是在物理沙盘模型的基础上加入电子设备、音频输出设备等，运用多种多媒体技术，结合物理沙盘模型进行内容展示。在进行内容展示时，电子设备与音频设备运行再与物理沙盘模型进行交互，使展示的内容更加的形象、生动。在运行时，可通过多种控制方式进行控制内容呈现。如红外感应自动播放、触摸屏控制、激光笔触发等控制方式也是一种展示形式。
电子沙盘取代了物理沙盘模型的展示陈放形式，通过显示设备，如大屏幕等进行内容展示。电子沙盘先使用3D制作技术将内容制作出来，再通过虚拟仿真技术来让内容更具空间立体感。电子沙盘可以实现多种展示功能，如：选择观看模式、做内容标注、查询等，让人们直接与电子沙盘进行互动。电子沙盘展示内容方式新颖、互动性强、方便二次开发使用等特点，被广泛应用于企业展厅、科技馆、博物馆等领域。
区别
物理沙盘模型、电子沙盘的区别在于制作技术、展示方式、应用设备等方面的不同。物理沙盘模型展示的是一个静态模型，没有采取任何的其他展示技术与设备。电子沙盘则在物理沙盘模型的基础上运用电子技术与电子设备，让展示的内容与视觉效果更加的出彩。电子沙盘则是在电子模型的技术上设计制作电子模型，通过显示设备进行呈现出来，也是采用多种展示技术进行组合，能实现多种功能，具有动态真实立体、快速、简便的展示特点，使展示效果更加丰富多彩。
数字沙盘的出现大大改善了传统沙盘的局限，充分将内容信息及区位的特点展现出来。数字沙盘通过高科技给参观者带来了丰富的信息量，以及逼真的画面。按照行业来划分，数字沙盘又分为城市规划沙盘、房产数字沙盘、军事沙盘、交通沙盘、旅游景区沙盘等。而我们生活中常见的数字沙盘应该要数以下三类： 城市规划数字沙盘
一.城市规划数字沙盘：城市的发展与规划工作本身就是一件相当繁琐的事，而普通受众想要清晰的了解到城市规划的信息就更不容易。这时数字沙盘的出现就解决了这一难题，城市规划数字沙盘通过三维动画技术将城市的建筑以及计划中的建筑都展现出来，将城市的发展简介明了的展现出来。
随着科技的发展进步，数字沙盘运用在各个领域，成为了现代沙盘的代表，如今的数字沙盘制作越来越细致，功能越来越多，越来越受到各界和客户的认可。相对于传统沙盘来说，数字沙盘模型的展现效果和视觉冲击力要强的多，犹如真实画面呈现在观看者的眼前。对于数字沙盘来说，数字沙盘也分有很多的类型，那么到底数字沙盘的类型有哪些？
数字沙盘的类别主要包括以下类：多媒体互动类、数字沙盘展示类、大型屏幕显示类、全息幻影立体成像类这几个大类，不同类别的数字沙盘，用途也不一样，那么我们来了解一下这几类数字沙盘的特点：一、多媒体互动类
多媒体互动类的沙盘是数字沙盘中应用的多的一种数字沙盘，包括互动地面投影、虚拟翻书、墙面多点触控互动、桌面互动投影。观者可以通过自身的形体动作感应设备同时参与和控制地面投影；虚拟翻书是多媒体互动类沙盘中制作比较精致的类别，它是用投影机投射出来的书的形象，从而展示图片、视频、声音等，以此来迎合观者们的阅读习惯；墙面多点触控互动与桌面互动投影是一个道理，主要是通过墙面和桌面感应系统来展示项目信息，有很好的互动效果。