主线圈和辅助线圈在同一铁芯上，它们的匝数不同，因此在输入端和输出端分别产生不同的电压。输入端的电压称为原边电压，输出端的电压称为副边电压。根据电压转换的方向，单相变压器可以是升压变压器或降压变压器。如果副边电压高于原边电压，则为升压变压器；如果副边电压低于原边电压，则为降压变压器。
变压器的基本型式，包括两组绕有导线的线圈，并且彼此以电感方式称合一起。当一交流电流（具有某一已知频率）流于其中的一组线圈时，于另一组线圈中将感应出具有相同频率的交流电压，而感应的电压大小取决于两线圈耦合及磁交链的程度。
线路投资低：
在电网中采用单相供电系统，可节省导线33%～63%，按经济电流密度计算，可节约导线重量42%，按机械强度计算，可降低导线消耗66%。因此可降低整个输电线路的建设投资。这在我国地域广阔的农村和城镇的路灯照明及居民生活用电方面是很有意义的。
确定单相变压器容量就是确定单相变压器供电范围的过程，在确定其供电范围时应该要遵循“小容量、分布紧密”的基本原则，单相变压器的供电范围不能太大，尽量减少供电密度。同时，单相变压器的容量也与安装方式有很大关系，单相变压器的安装方式一般为单杆柱安装，由于单相变压器只有两个低压绕组，在相同容量下，变压器的低压额定电流比三相变压器多50%，因此可以确定出单相变压器的具体容量大小。例如容量 80k VA 单相变压器低压侧的额定电流与 125kVA 三相变压器低压侧的额定电流接近。在传统的配网设计中，构架式三相配电变压器的容量一般不大于 500kVA，这是综合考虑了多方面因素之后得到的结果，在具体的配网设计过程中，通过单杆构架式安装方式安装的单相变压器的总容量应不大于 100k VA。