首先,冬虫夏草的颜色,有时候看到一些虫草偏黑,有时候看到偏黄,其实外表的黑与黄对其功效是没有影响的,只是跟生长的环境有关系,草原冬虫夏草与高原冬虫夏草不一样：草原冬虫夏草为黄色,虫体肥大,肉质松软,外表呈深黄色或黄棕色；高山虫草为黑褐色,虫体饱满结实.两种冬虫夏草只要是真冬虫夏草,折断后肉体都是白色,嗅之有自然的冬菇香气和微腥的味道.如果颜色过于金黄你就得小心了,看折断的虫体应该为白色.看虫体有无断开后合拢的痕迹,如有是断开处用胶水之类的东西粘的（小心有毒哦）.还有一种情况是断成两段的冬虫夏草中间用竹签之类的东西串起来的,这种草是采药人不小心挖断的,是真草,如果你不是论重量买,这种草带回去没事.
其次,嗅味.嗅之有自然的冬菇香气和微腥的味道.
后,品尝.用舌头舔舔冬虫夏草有无咸味,有些人用盐水浸泡虫草以增加重量.如果虫体太硬,用手摸虫头手是黑色说明用铁砂粉浸泡过了.泡过硫酸铝的,颜色比较浅,而且很硬.用磁铁去吸虫草,有些人为增加虫草重量在虫体里面串了铁丝.
而伪虫草主要有地蚕,其状如螺,又叫螺丝菜.还有亚香棒虫草等一些低海拔地区的虫草,虽外形较相似,主要区别是其子座短,有的是双子座,菇类气味淡.更为恶劣的是用石膏粉或面粉掺胶用模型压成,其子座则是黄花菜插上,只要把它泡浸水中,用手捏则原形毕露了.有的虽为,故意把加工时的虫体插上的铁线不拔去,结果铁线也搭配上去了,这些都要充分注意和防备.